La serie, che costituisce il nucleo più consistente dell'archivio, conserva gli atti e la corrispondenza protocollata prodotta durante lo svolgimento dell'attività dell'istituto. Si tratta della documentazione che attesta i rapporti dell'Istituto con le amministrazioni pubbliche del territorio, in particolare con il Comune e la Provincia di Modena; l'avvio della campagna di reperimento delle carte relative alla Resistenza, primo nucleo dell'attuale archivio, e poi la crescita di questo con l'ingresso dei vari fondi archivistici e quindi l'attività di tutela, gestione e valorizzazione di questo patrimonio. Non mancano le carte inerenti la nascita della biblioteca specializzata in storia contemporanea, con particolare attenzione alla storia locale, alle numerose donazioni ed acquisizioni che ne arricchiscono il patrimonio.
criteri di ordinamento Fin dall'inizio dell'attività dell'Istituto la corrispondenza generale, sia in ingresso che in uscita, viene gestita mediante l'adozione della protocollazione; nella primavera del 1960 viene introdotto anche il sistema di classificazione che rimane in uso fino al 1995, ossia un titolario le cui classi sono identificate da sigle che rinviano a settori di attività dell'istituto, organi di gestione, enti con cui si hanno rapporti stabili. Il titolario di riferimento è il seguente:
AE - Amministrazioni provinciali e comunali, enti assimilabili, ecc.
AR - Archivio
AN - Pubblicazioni
AG - Assemblea generale soci
BL - Biblioteca
CD - Commissione didattica (dal 1979)
CD - Consiglio Direttivo (ante 1979)
CE - Consiglio Esecutivo
CDE - Consiglio Direttivo e Comitato Esecutivo
CDD - Centro di Documentazione
CDR - Comitato di redazione
CF - Campo di Fossoli
CR o SC - Corsi
CR - Cinema e Resistenza (dal 1973)
CS - Comitato scientifico
CI o CS - Cassa istituto
CICO - Convenzione Istituto e Comuni
IML - Istituto Nazionale Milano
IR o DPB - Deputazione Regionale Bologna, rapporti con I'Istituto regionale
IS o ISC - Rapporti con Istituti storici e biblioteche
LND o CDN - Laboratorio nazionale per didattica della storia
MC o MS - Mostre e Commissione mostre
MCCI - Movimento cooperativo cassa istituto
NI - Nuova Italia
OC - Obiezione di coscienza
PC o CM - Pratiche insegnante comandato
PP - Partiti politici
PA - Pacchioni Ennio
PSG - Parco Santa Giulia
Ri - Richieste informazioni
RS o RA - Rassegna
UL - Lettere Ulivi
Il carteggio è stato riordinato e descritto sulla base della sequenza di questo titolario, per cui i fascicoli si susseguono in ordine cronologico e quindi per classe secondo la progressione sopra riportata.